Nació el 26 de abril de 1798 en Charenton-Saint Maurice. En 1805 falleció su padre y un año después se traslada junto a su madre a París, donde estudia en el Liceo Louis-le-Grand, por entonces el Liceo Imperial. Su carrera artística se inicia en 1822 cuando su primer cuadro, Dante y Virgilio en los infiernos (1822, Louvre, París) fue aceptado en el Salón de París. Entre 1827 y 1832 es su periodo más fructífero. Basándose en temas históricos, pinta La batalla de Nancy y La batalla de Poitiers. La poesía de Lord Byron le inspira para su obra de 1827 La muerte de Sardanapalus. Además crea diecisiete litografías para la ilustración de la versión francesa de Fausto,de Goethe. Por su obra más destacada, La Libertad guiando al pueblo, fue considerado en el pintor francés más importante del Romanticismo. Falleció en París el 13 de agosto de 1863.
