John Coates

Cuando una correlación entre acontecimientos se deshace o surge un nuevo modelo, cuando algo simplemente no está bien, esta parte primitiva del cerebro registra la modificación mucho antes de que lo advierta la conciencia. Con esto coloca al cerebro en elevado estado de alerta, despierta en nosotros un estado de extrema vigilancia y baja nuestros umbrales de sensibilidad, de modo que oímos los sonidos más débiles, percibimos el movimiento más sutil.

El estrés es normalmente una experiencia desagradable, pero no a niveles bajos. A niveles bajos excita.

La amígdala percibe el peligro, pone al cuerpo en estado de máxima alerta y es a la vez alertada por la excitación corporal. En ocasiones, esta influencia recíproca del cuerpo y la amígdala, la amígdala y el cuerpo, se autoalimenta para producir angustia extrema y ataques de pánico.

En este experimento se muestra un objeto a una persona, digamos que un círculo azul, con otro círculo en su interior, por ejemplo, amarillo. El pequeño círculo amarillo se enciende y se apaga, así que lo que se ve es un círculo azul que contiene un círculo amarillo parpadeante. Luego, el círculo azul, con el amarillo dentro, comienza a moverse por la pantalla del ordenador. Lo que debería verse es un círculo azul moviéndose con uno amarillo que parpadea en su interior. Pero lo que se ve no es eso, sino un círculo azul que se mueve por la pantalla con un círculo amarillo parpadeante que lo sigue a más o menos medio centímetro de distancia. ¿Qué es lo que ha sucedido? Que mientras el círculo azul se mueve, nuestro cerebro adelanta la imagen consciente a su localización real anticipada, dado el desfase temporal de una décima de segundo entre la visión del círculo y la conciencia del mismo. Pero es imposible anticipar el círculo amarillo, puesto que éste se enciende y se apaga. Y como no se puede adelantar su presencia, el círculo azul anticipado da la impresión de haberlo dejado atrás.10

La investigación en psicología experimental ha descubierto que la agudeza perceptiva y los niveles generales de atención aumentan a medida que intervienen más sentidos. En otras palabras, la visión se hace más aguda cuando va unida al oído, y ambas ganan en sensibilidad si se les une el tacto.

El procesamiento preatencional es un tipo de percepción, toma de decisión e iniciación de movimientos que se produce sin consulta alguna con el cerebro consciente e incluso antes de que éste se aperciba de lo que está sucediendo.

Finalmente, la visión ciega opera independientemente de nosotros, aun cuando seamos conscientes de ella.1

Pensar, podríamos decir, es algo que hacemos cuando no somos suficientemente hábiles en una actividad.

La anticipación cualificada es decisiva para disminuir los tiempos de reacción en nuestra fisiología.

Una buena ilustración del pensamiento automático nos la ofrece un experimento dirigido por Pawel Lewicki y sus colegas, en el que pidieron a los participantes que predijeran en una pantalla de ordenador la localización de una cruz que aparecería en diferentes lugares y luego desaparecería.4Aunque los sujetos del experimento no lo sabían, la localización de la cruz seguía una regla, de modo que la predicción era posible. Sin embargo, la regla era tan complicada que ningún sujeto del experimento pudo formularla explícitamente. Sin embargo, a pesar de su incapacidad para descubrir cuál era la regla, la habilidad de la gente para localizar la cruz mejoraba.