Yoko Ogawa es una autora japonesa conocida por su obra de ficción, que explora la memoria, la violencia y el cuerpo femenino. Es conocida sobre todo por sus novelas The Memory Police (1994), The Housekeeper and the Professor (2003) y The Diving Pool (1990). Su obra ha sido galardonada con el Premio Akutagawa, el Premio Yomiuri y el American Book Award. En 2020, La policía de la memoria fue preseleccionada para el Premio Booker Internacional.
Yoko Ogawa nació en Okayama, prefectura de Okayama. Su familia seguía la religión Konkōkyō, que marcó sus primeros años. Ogawa estudió Literatura en la Universidad Waseda de Tokio. Tras graduarse, trabajó como secretaria en una universidad médica. Cuando Yoko se casó con un ingeniero de una empresa siderúrgica, dejó su trabajo y empezó a escribir mientras su marido trabajaba. Al principio, consideraba la escritura como un pasatiempo personal.
«Mi marido ni siquiera sabía que escribía», afirma. Su primera novela, The Breaking of the Butterfly (1988), ganó el Premio Kaien. Esto lo cambió todo.
Su experiencia como madre marcó sin duda los inicios de su carrera. «Escribí Diario de embarazo en breves intervalos mientras mi hijo era un niño pequeño», declaró. Esa novela ganó el Premio Akutagawa en 1990, asegurando su posición en la literatura japonesa. Continuó publicando de forma constante, y en 2020 ya había publicado más de cincuenta obras de ficción y no ficción.
La ficción de Ogawa se ha traducido a muchos idiomas. Las traducciones al inglés son Hotel Iris (1996), Mina's Matchbox (2006) y Revenge: Eleven Dark Tales (1998). Su obra ha aparecido en el New Yorker, Zoetrope y A Public Space. En 2006 colaboró con el matemático Masahiko Fujiwara en un libro sobre la belleza de los números.
The Memory Police está ambientada en una isla sin nombre donde los objetos desaparecen de la vida cotidiana y la gente olvida pronto que alguna vez existieron. Los que recuerdan son perseguidos por la Policía de la Memoria, una fuerza encargada de borrar la memoria. La narradora, escritora, esconde a uno de ellos en su casa. La novela se inspira en el diario de Ana Frank, que Ogawa leyó por primera vez cuando era adolescente. «Su diario demostró que la gente puede crecer incluso en una situación tan confinada», afirma Ogawa. «Escribir da libertad a la gente».
Ogawa explora con frecuencia la pérdida de memoria, el aislamiento y la violencia. El ama de llaves y el profesor presenta a un matemático que sólo puede recordar los últimos ochenta minutos. En muchas historias, examina en definitiva cómo se tratan las personas cuando están sometidas a estrés emocional o físico. Sus obras se centran en el cuerpo femenino y el papel de la mujer en la familia, y evita la etiqueta feminista. «Me asomé al mundo de mis personajes y tomé notas de lo que hacían», afirma.
Identifica con seguridad a Paul Auster como una influencia fundamental, y califica su obra de «literatura hablada.» Kenzaburō Ōe la elogió por escribir una prosa «suave pero penetrante».
Yoko Ogawa vive en Ashiya, Japón. Recibió la Medalla con Cinta Púrpura en 2021 y fue nombrada Escritora Internacional de la Royal Society of Literature en 2022.
