Washington Irving fue un escritor, ensayista y biógrafo estadounidense conocido sobre todo por sus relatos y obras históricas. Alcanzó gran fama con La leyenda de Sleepy Hollow y Rip Van Winkle, ambas publicadas en The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. (1819–1820).
Sus contribuciones incluyen biografías exhaustivas de George Washington y Oliver Goldsmith, e historias detalladas de la España del siglo XV, en las que aborda temas como Cristóbal Colón y los moriscos.
Irving nació en Manhattan, Nueva York, en el seno de una familia de comerciantes. Comenzó su carrera literaria a los diecinueve años escribiendo para periódicos locales bajo el seudónimo de «Jonathan Oldstyle». En 1809, bajo el nombre de «Diedrich Knickerbocker», publicó Una historia de Nueva York, que satirizaba la política y la cultura de la ciudad, y que le valió un temprano reconocimiento y popularidad.
Durante su estancia en Europa, Irving amplió sus horizontes literarios. Sus viajes y experiencias allí influyeron en The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent, una colección de ensayos y relatos cortos que le convirtieron en una figura literaria internacional. Esta obra, publicada por entregas entre 1819 y 1820, incluía Rip Van Winkle y La leyenda de Sleepy Hollow, consideradas piezas icónicas del folclore estadounidense. Estas historias fueron de las primeras obras americanas que ganaron popularidad en Europa, lo que consagró a Irving como uno de los primeros escritores estadounidenses que triunfaron en el extranjero.
En la década de 1820, Irving se centró en la literatura histórica. Su fascinación por España dio lugar a varias obras notables, como Historia de la vida y viajes de Cristóbal Colón (1828) y Crónica de la conquista de Granada (1829). Como resultado de su profunda conexión con la cultura y la historia españolas, fue nombrado ministro de Estados Unidos en España por el presidente John Tyler, cargo que desempeñó de 1842 a 1846.
Su compromiso con la literatura también se extendió a la defensa de los derechos de los autores. Fue un firme partidario de reforzar las leyes de derechos de autor para proteger a los escritores de la reproducción no autorizada de sus obras. A lo largo de su carrera, fue pionero en el establecimiento de la escritura como una profesión establecida y respetada.
Hacia el final de su vida, Irving regresó a Estados Unidos y se instaló en Sunnyside, su finca de Tarrytown (Nueva York). Siguió escribiendo, centrándose en su biografía en varios volúmenes sobre George Washington, que terminó poco antes de morir en 1859.
