¿Cuál fue el punto de partida de Melanie Klein? ¿Qué transformaciones impusieron sus descubrimientos sucesivos a sus creencias iniciales, sus actitudes profundas y a su proyecto mismo? ¿Qué funciones indispensables cumplieron provisionalmente las tesis que no fueron mantenidas en sus concepciones posteriores? ¿Y cuáles son los aspectos permanentes de su enfoque teórico, clínico y técnico? Estas preguntas son el punto de partida de Jean-Michel Petot.

Melanie Klein, ama de casa y madre de familia sin formación universitaria, que renunció, apenas salida de la adolescencia, a una vocación intelectual y sin duda médica, llegó al psicoanálisis durante la Primera Guerra Mundial haciéndose analizar primero y dedicándose más tarde a aplicar las enseñanzas del psicoanálisis a la educación de sus hijos, en especial del menor. Para ella no se trataba de curar, sino de prevenir. Quería evitar en su hijo no un sufrimiento sexual, sino una carencia intelectual; protegerlo de todo riesgo de inhibición intelectual.