"Le bétail des dieux" est l'un des sept contes du livre d'Alain Daniélou, "Les fous de dieu, contes gangétiques". Publié en 1975, il sera réédité en 1983 sous le titre "Le bétail des dieux et autres contes gangétiques", puis en 2017, en version ebook.

L'auteur, qui a vécu près de vingt ans sur les bords du Gange, a été initié aux rites secrets de l'hindouisme shivaïte, orthodoxe et tantrique. Le mélange de sensualité et de mysticisme, de tendresse et de détachement qui caractérise l'hindouisme tantrique, a toujours été un monde très fermé aux occidentaux. Alain Daniélou l'entrouvre, montrant comment dans cet univers enchanté, le surnaturel fait partie de la vie de tous les jours, comment les animaux, les plantes, les hommes et les dieux se rapprochent et retrouvent ces liens fondamentaux qui les unissent dans la merveilleuse harmonie de la création.

"Le bétail des dieux" relate les péripéties de Prèm Bagchi, un jeune brahmane universitaire venu rétablir sa santé dans une zone montagnarde himalayenne. Le monde étrange où il pénètre avec l'arrogante inconscience d'un homme moderne, est dominé par des forces magiques et, surtout, par la présence de la déesse de la mort et de la vie, mère de l'univers. Les mystères du culte de la déesse lui seront révélés peu à peu dans des circonstances singulières, de plus en plus effrayantes, qui le mèneront à un bouleversement total de sa vie et de sa personnalité." Le bétail des dieux" donne aussi une leçon à tirer sur les conséquences de la perte des traditions millénaires et montre comment les certitudes des savants modernes peuvent s'avérer une superstition ridicule face à certains savoirs ancestraux.

Pierre Tissot