Джеральд Даррелл — английский писатель-анималист, натуралист, основатель джерсийского зоопарка и фонда охраны дикой природы. Книги Даррелла были переведены на 31 язык.
Джеральд Даррелл родился в английской семье в индийском городе Джамшедпур. После смерти отца семья переехала в Англию, а затем в Грецию. Детство и юность Даррелла прошли на острове Корфу. Теплый климат, жизнь вблизи дикой природы, а также дружба мальчика с греческим писателем, поэтом, врачом и натуралистом доктором Теодором Стефанидесом воспитали в нем интерес к животному миру.
В 1939 году, когда началась Вторая мировая война, семья Дарреллов вернулась в Великобританию и поселилась в прибрежном городе Борнмут. Здесь Джеральд Даррелл начал работать в местном зоомагазине, потом стал конюхом и инструктором по верховой езде. После войны Даррелл проходил практику в Зоологическом обществе лондонского парка Уипснейд, где получил опыт работы с самыми разными животными.
Свое наследство молодой Джеральд Даррелл инвестировал в первую зоологическую экспедицию в Британский Камерун, мандатную территорию Великобритании в западной Африке. В экспедиции он изучал и собирал животных для крупнейших британских зоопарков. В течение последующих десяти лет ученый путешествовал по разным частям света с этой же целью.
Во время коротких перерывов между экспедициями Даррелл писал рассказы о своих путешествиях. Его старший брат, английский писатель и поэт Лоренс Даррелл, уже успел опубликовать несколько своих книг. Опыт брата вдохновил Джеральда Даррелла. Он создает ряд очерков из жизни животных для английских журналов и радио. В 1953 году была опубликована его первая книга «Перегруженный ковчег» об экспедиции в Камерун. Через три года Даррелл стал членом Международного института искусств и литературы, а спустя еще двадцать лет получил степень доктора гуманитарных наук в Йельском университете.
Даррелл написал сорок одну книгу. В их числе бестселлеры «Перегруженный ковчег», последующие за ним «Зоопарк в моем багаже» и «Гончие Бафута», также повествующие об экспедициях в Британский Камерун, составившие трилогию, и популярная в России книга «Моя семьи и другие звери» о детстве Даррелла на Корфу. Уникальное понимание животного мира и юмор, с которым писатель рассказывает о своих приключениях, сделали его одним из самых читаемых авторов текстов о животных.
Джеральд Даррелл был особенно популярен в СССР. Писатель приезжал в Советский Союз с экспедицией. Здесь он провел съемки телевизионного сериала «Даррелл в России», первая серия которого вышла в 1988 году в Великобритании. Большинство рассказов Даррелла переведены на русский язык и до сих пор входят в школьную программу по литературе.
Джеральд Даррелл принял участие в съемках семи документальных телесериалов и был частым гостем на телевидении и радио. Его первые экспедиции были сняты каналом BBC Natural History Unit. Более поздние телесериалы с участием Даррелла «The Amateur Naturalist» и «Даррелл в России» были проданы разным каналам и спутниковым станциям более чем в 40 странах.
В 1959 году Даррелл основал на острове Джерси, принадлежащем Великобритании, Джерсийский зоопарк. Зоопарк Даррелла имитирует естественную среду обитания. Например, маленькие обезьянки, тамарины, живут здесь в лесу, а для лемуров создано небольшое озеро. Животные питаются органическими продуктами, выращенными на органической ферме фонда охраны дикой природы имени Даррелла, который был основан ученым в 1963 году. Фонд находится в Джерси, рядом с зоопарком. В зоопарке Даррелла каждый желающий может остановиться здесь на ночь в палаточном лагере, расположенном по соседству с озером лемуров.
Джеральд Даррелл работал в фонде и в зоопарке и в последние годы жизни, когда был очень болен. Он умер в возрасте 70 лет в Джерси. В зоопарке установлен памятник писателю.
Даррелл получил орден офицера Британской империи, почетную степень доктора наук Университета Дарема и Кентского университета в Кентербери, а также многие награды за свой вклад в сохранение и защиту окружающей среды.
Биографию подготовила Анна Андреева в рамках совместного проекта Букмейта и НИУ ВШЭ.
