Karel Čapek (Malé Svatoňovice, 1890-Praga, 1938) fue un escritor en lengua checa. Realizó sus estudios de filosofía y estética en la Universidad Carolina, pero también cursó estudios en la Universidad Humboldt de Berlín y en La Sorbona.
Uno de los primeros relatos fantásticos de Karel Čapek se titula La fábrica de Absoluto (1922): en un universo concebido según las teorías panteístas de Baruch Spinoza y las de la relatividad, el invento de un ingeniero trastorna la conducta humana y la social cuando, desintegrando la materia para producir energía, libera también el místico "Divino Absoluto".
Una obra que se suele encuadrar en el género de la ciencia ficción por su carácter distópico es La guerra de las salamandras (1936), novela que se considera una sátira sobre el nazismo. Una nueva especie de criatura es descubierta: se trata de una salamandra gigante, adscrita al género Andrias y que se empeñan en que sea la especie extinta Andrias scheuchzeri, capaz de aprender de los humanos pese a no tener en principio una inteligencia similar. El sistema capitalista mundial se aprovecha de las criaturas para realizar todo tipo de labores ingratas al ser humano, y todos los países empiezan a adquirirlas en gran número…
Además del trasfondo político y filosófico, la novela de Čapek también contiene guiños al mundo periodístico (recordemos que K. Čapek colaboró con diversas publicaciones como por ejemplo Lidové noviny).
Čapek fue un destacado representante del humanismo, el pragmatismo y la democracia liberal de su época, encarnada esta última en el primer presidente checoslovaco Tomáš Masaryk. Asimismo, a partir de la Primera Guerra Mundial se convirtió en uno de los autores más famosos e influyentes a nivel global. En sus últimos años se mostró especialmente preocupado por el auge de los autoritarismos no democráticos y el populismo en Europa.
