Николай Вавилов. Ученый, который хотел накормить весь мир и умер от голода

Мексика была привлекательной еще и по другой, менее научной причине: из-за гваюлы (или гвайюлы) — невысокого кустарника, содержащего тягучий латекс, похожий на сок каучукового дерева.
В 1920-х годах каучуковая промышленность Бразилии пострадала из-за заболевания листьев каучукового дерева, и гваюла на некоторое время стала объектом интенсивных сельскохозяйственных исследований. Быстро развивавшиеся индустриальные страны искали новые и дешевые источники резины, которые бы не контролировались англичанами, доминировавшими на рынке каучука. В конце XIX века англичанин — охотник за растениями — контрабандой вывез семена каучукового дерева из Бразилии, и теперь англичане засеяли так много каучуковых плантаций в своих дальневосточных колониях, что затмили производство бразильского каучука. Для России гваюла могла оказаться источником резины или как минимум каучукоподобного вещества. Зная, что сами мексиканцы не очень интересовались этим растением, Вавилов организовал сбор образцов, как всегда развив бурную деятельность. Он не ожидал, что скоро окажется в центре международного инцидента.

Как и большинство молодых биологов в ту эпоху, Вавилов придерживался менделевских законов наследственности и руководствовался ими в работе по выращиванию новых сортов растений. Но у него был молодой тщеславный соперник, агроном крестьянского происхождения Трофим Лысенко. Лысенко утверждал (как выяснилось, лживо), что может «воспитывать» растения, изменяя условия их внешней среды, и что полученные изменения будут наследоваться в следующем поколении растений. Лысенко пообещал Сталину, что справится с запросом на выведение новых сортов сельскохозяйственных культур за три года, а не за десятилетие, как Вавилов. Это стало одной из причин того, что вождь поддержал работу Лысенко. Кульминацией противостояния Вавилова и Лысенко стало «крупнейшее шарлатанство в биологии» [2] — самая ожесточенная антинаучная кампания XX века. Когда Вавилова заставили выбирать между антинаучными измышлениями Лысенко и постулатами генетической теории, в правильности которых он был уверен, он провозгласил: «Пойдем на костер, будем гореть, но от своих убеждений не откажемся» [3]

Сталинская насильственная коллективизация подорвала сельское хозяйство, и миллионы людей стали жертвами повального голода. Большевистскому режиму постоянно грозила нехватка еды.
Сталин дал Вавилову три года на то, чтобы вывести «чудо-сорта». Вавилов знал, что в столь сжатые сроки эта задача невыполнима. Для выведения улучшенных сортов с использованием новой науки генетики требовалось от десяти до двенадцати лет. Нетерпеливый и безжалостный, Сталин обвинил генетиков в измене, заклеймив их «вредителями» и «саботажниками». Их сажали в тюрьмы или расстреливали

Вавилов либо действительно не видел, либо отказывался признать то, что было известно многим вокруг него: режим делался все менее и менее рациональным, он все менее опирался на общественные интересы и все больше — на террор, и что новые кадры малообразованных выдвиженцев вроде Лысенко уже готовы требовать пересмотра договоренностей об условиях работы, достигнутых между Лениным и буржуазными специалистами. Вавилов ожидал от коллег такого же образа мысли, как у него самого, и такого же видения далекого будущего их страны. Он упрашивал, поторапливал, иронизировал, лишь бы убедить их. В одном из писем Николай Иванович увещевал Карпеченко: «<…> Растем, строимся, но управлять делом трудно, тем более что занят организацией всех институтов Академии… Урываю часы, изредка дни для своей работы. Задавила редакция. <…> Вы на свободе, в благословенном климате Калифорнии, можете все обдумать» [215].

Но Вавилов искал то, что невидимо глазу: устойчивость к вредителям и способность выдерживать экстремальные температуры.

В письмах он рассказывал о знакомстве с некоторыми из лидеров американской биологии. В Нью-Йорке он посетил будущего лауреата Нобелевской премии Томаса Ханта Моргана, который заведовал легендарной лабораторией дрозофилы в Колумбийском университете. Здесь американские исследователи привели доказательства того, что гены были расположены в хромосомах «как бусы

Лес трудный, но разве есть лес, из которого нет пути

Счастье дает силу. И я давно не был так счастлив

Любить — это постоянно хотеть видеть любимого человека, хотеть постоянно делиться с ним своими переживаниями, жить с ним в унисон и, если возможно, работать с ним вместе

Под внушительным названием «Закон гомологических рядов в наследственной изменчивости» Вавилов изложил простое правило для охотников за растениями: сходные признаки, такие как форма колосьев или размер и форма листьев, могут на различных эволюционных этапах присутствовать у всех близкородственных видов, родов и даже семей. Вавилов подметил, что признак, найденный у отдельного вида пшеницы, также может быть найден у ячменя или овса.