En brand raserer øverste etage i en bygning i centrum af Parma. Nina Mastrantonio, der er marskal i carabinierikorpset, begiver sig straks til stedet. En mand, der driver en lille stofbutik, er indebrændt. Det står hurtigt klart, at der ikke er tale om en ulykke, og Ninas chef — den forfængelige Cattaneo — meddeler, at han allerede har identificeret og anholdt gerningsmanden, en ung mand fra Ghana, der prostituerer sig, og som stod i forbindelse med offeret: den perfekte gerningsmand.
Nina har svært ved at koncentrere sig om sagen, da hun har personlige bekymringer. Hvorfor vender hendes tiltrækkende kollega Navarre ikke tilbage fra Sicilien? Har han en anden kvinde dernede? Det piner hende at indrømme, at hun er jaloux. Hun bekymrer sig også om Volkov, manden, der nær havde dræbt hende, og som nu ser ud til at være vendt tilbage for at hævne sig på hende.
Men en dag, da hun er på politistationen, lykkes det moderen til den drabsanklagede ghanesiske dreng at overbevise Nina om at genåbne sagen. Det er op til hende — i en kamp mod både indre dæmoner og en magtfuld ydre fjende — at optrevle sagen, der begynder med butiksejeren, men fører hende til en af områdets rige familier og videre til en patriciervilla samt en gammel hemmelighed, som der har været vogtet over i mange år.
