Den polske forfatter og journalist Ryszard Kapuscinski (1932–2007) skrev med Imperiet en gribende, bredt dokumenteret og meget personlig bog om det forhenværende Sovjetunionen. I 1989, da det sovjetiske system begyndte at bryde sammen, bestemte Kapuscinski sig for at foretage en rejse rundt i landet. Det blev en gigantisk rundrejse, sammenlagt mere end 60.000 kilometer, fra Brest ved den polske grænse i vest til Magadan ved Stillehavet, fra Workuta nord for polarcirklen til Termez ved den afghanske grænse.
I 1500 samtaler — med strejkende minearbejdere, urolige intellektuelle, lokale politikere, mennesker i venten på flypladser og jernbanestationer, børn og gamle, i arktisk kulde og i ørkenhede — finder Kapuscinski fragmenter af mulige forklaringer Sovjetimperiets fald. Bogen udkom oprindeligt på polsk i 1993, og året efter på dansk.
