Inngang av perfeksjonen av hans nylig malt portrett, uttrykker det ungdommelige doriangrået et ønske om at figuren på lerretet kan bli eldre og forandre i hans sted. Når hans ønske blir sant, blir portretten sin stygge hemmelighet da han følger en nedadgående bane av dekadens og grusomhet som bare etterlater spor i portrettens nedbrytte bilde. Forfatterens uforglemmelige skildring av en umoralsk handel og dens konsekvenser er fortalt med hans karakteristiske skarp og diamantskarp prosa. Resultatet er en historie som er så fargerik og kontroversiell som sin uforlignelige forfatter.