Røveri og plyndring er urgamle foreteelser, idet der altid har været folk, der ved brud på de ordinære omgangsformer har søgt at skyde genvej for at anskaffe sig livets materielle goder. Til værn mod sådanne ugerningsmænd var det under tidligere tiders mere enkle livsform den enkeltes sag selv at værne familiens jordiske gods ved på bedst mulige måde at sikre hus og hjem. Den enkelte familie var stort set selvforsynende, hvad såvel bolig som redskaber, levnedsmidler, klæder og dagliglivets øvrige fornødenheder angik, men efterhånden som menneskene sluttede sig sammen i stadig større samfund, skete der ændringer i samfundsstrukturen.
