Efter et længere ophold i København vender den unge Kaj Funke hjem til den lille købstad, hvor han blev født. Hans plan er at starte en forretning og gifte sig med bankdirektørens niece, Ellen, som han har elsket, siden de begge var unge. Men bankdirektøren modsætter sig ægteskabet, for Kaj tilhører arbejderklassen, og han nægter samtidig at låne ham penge til hans forretning. De unge beslutter sig for at gifte sig alligevel, men et bankkrak i den københavnsk bank, hvor Kaj har sine penge, betyder slutningen på drømmen. Endvidere har Kajs barndomsveninde, Karen, fået et uægte barn, og da hun nægter at fortælle, hvem faderen til hendes barn er, begynder Ellen at frygte, at der alligevel er sandhed i hendes onkels opfattelse af Kaj.
