Die marktwirtschaftliche Öffnung in den letzten Jahrzehnten hat die chinesische Gesellschaft zutiefst verändert — unter anderem hat sich die Korruption explosionsartig ausgebreitet. Machtbewusste Provinzfürsten gönnen sich ein üppiges Leben, zu dem auch ganz selbstverständlich Nebenfrauen gehören, die ihnen im Schlafzimmer Freude bereiten und gleichzeitig ihr Ansehen, ihre Macht und ihren Reichtum mehren.
Eine dieser Nebenfrauen ist die junge Su Lifei. Nach dem Tod ihrer Eltern heiratet sie zunächst einen kleinen Beamten, um nicht ganz schutzlos zu sein. Und erfüllt brav ihre Pflichten als Ehefrau, Mutter und Angestellte. Doch 1996 begegnet sie bei einer Betriebsbesichtigung dem Gouverneur Kang Yimiao. Sie folgt seiner Einladung zum Frühlingsfest und scheut sich nicht, ihn nachts in seinem Hotel aufzusuchen. Denn Lifei hat nur einen Wunsch: Sie will nach oben. Bald merkt sie, welche Macht sie als Nebenfrau des Gouverneurs hat und steigt schon bald ins Immobiliengeschäft ein. Von einer mittellosen kleinen Angestellten wird sie zur beneideten Unternehmerin.
Doch die gefürchtete Disziplinarkommission der Partei ist dem Gouverneur auf der Spur und Kang Yimiao verschwindet in einem geheimen Untersuchungsgefängnis. Su Lifei flüchtet nach Peking, macht sich dort zur Geliebten des amtierenden Finanzministers Wei Cheng und tätigt auch dort bald ihre ersten Geschäfte. Die Liste ihrer Männer nimmt ständig zu — doch dann lernt sie den jungen Lu Yao kennen. Und verliebt sich zum ersten Mal. Die beiden werden ein heimliches, glückliches Paar. Aber auch Gouverneur Meng Bihui und die Disziplinarkommission sind hinter ihr her, wenn auch mit völlig verschiedenen Absichten …
