Жизнь чиновника Дмитрия Казанцева полна трагических противоречий. В нём уживаются стремление нести людям добро и неискоренимая тяга к насилию. Будучи атеистом, он постоянно ищет утешения в обществе друга-священника. Всю жизнь жертвует собой ради семьи, чтобы в конце концов своими руками разрушить отношения с женой и сыном.
Сын Дмитрия Артём, инфантильный эгоист, при этом унаследовавший сложный характер отца, постепенно расстаётся с юношескими идеалами и решает пойти по опасной дорожке.
