Durant la prise de Srirangapatna, le colonel Herncastle a dérobé la pierre de lune, un énorme diamant jaune incrusté à l'origine dans une statue hindoue, et placé sous la protection de trois brahmanes. De retour en Angleterre, la malédiction s'abat sur lui. Alors qu'il sent la mort approcher, il offre en héritage le mystérieux bijou à sa nièce, Rachel Verinder. Mais à peine en prend-elle possession, que le diamant lui est volé la nuit-même, pendant son sommeil…
Ce monument de la littérature est le premier roman policier moderne en langue anglaise. Il installe des éléments du genre qui, aujourd'hui, constituent des incontournables : fausses pistes, détective, suspects innocentés…
Romancier, dramaturge, et pionnier de tout un genre, Wilkie Collins (1824–1889) est un classique de la littérature britannique. Ayant un don pour le mystère et les personnages non conventionnels, Collins érige parmi ses ouvrages deux oeuvres monumentales, devenues classiques dans le monde entier : « La Femme en Blanc » (1859) et « La Pierre de Lune » (1868), le premier étant mentionné sur sa pierre tombale, tandis que le second est largement considéré comme le premier roman policier moderne.
