Testosterona

Descubriendo cómo interactúan las fuerzas entrelazadas de la genética y el entorno, entenderemos mejor las causas de la conducta y allanaremos el camino al progreso psicológico y social.

¿A qué viene esta hostilidad casi visceral por quienes hablamos de los efectos profundos y cruciales de la testosterona sobre los caracteres y comportamientos masculinos? Parece que estriba en tres miedos principales. El primer miedo es que nuestra tesis signifique que la testosterona comporta un destino inevitable. El segundo es que nuestra tesis sugiera que la conducta masculina es natural y, por ende, positiva o aceptable. Y el tercero es que sugiera que los hombres están libres de pecado y que la T les exculpa.

Los datos no son concluyentes en este aspecto, pero algunos estudios han demostrado que los hombres con depresión son más propensos a tener niveles de T en la franja baja, o incluso por debajo de los valores normales.

Sus niveles resultaron ser casi un 50 % inferiores a los de sus camaradas sin hijos, mientras que los niveles de los papás datogas eran idénticos a los niveles de los datogas sin hijos.

La T puede caer en hombres recién emparejados que están en relaciones serias, una reducción que se vincula al hecho de estar con una pareja más implicada. En cambio, tener la hormona disparada es más común entre los que están atentos a oportunidades de infidelidad.

No es extraño que las mujeres suelan preferir parejas que, aparte de ocupar un estatus social elevado, estén predispuestas a invertir en ellas y en sus hijos. A los hombres que no exhiben estas cualidades y que solo quieren disfrutar, es posible que les cueste más encontrar parejas sanas y fértiles, porque las mujeres están ejerciendo su derecho reproductivo a la elección.

Los bebés humanos están a medio camino: son capaces de ver y conservar solos el calor, pero no andan sobre las dos piernas hasta que tienen más o menos un año. Y todavía tardan más en saber buscar su comida. Es innegable que pueden sobrevivir sin padre, pero en muchas sociedades, tanto actuales como de nuestra historia evolutiva, las posibilidades del bebé son mucho más halagüeñas si el padre se queda a ayudar.

Hay infinitos ejemplos de mujeres muy competitivas en el mundo de los negocios, los deportes o los estudios. Existen otras hormonas que influyen en la competición. Una de ellas es el cortisol, que al fin está recibiendo la atención que tanto se merece. Y es bastante posible que el estrógeno y la progesterona también desempeñen una función de mediación.

Pero lo interesante era quién era la víctima de esta mayor agresividad: el mono con la T por las nubes no acosaba de forma indiscriminada a cualquiera que le tocara la moral. Solo golpeaba a los que estaban por debajo de él en la escala social, y se mostraba educado con los que tenía por encima.

La T provoca otros efectos que elevan la probabilidad de la agresión grave. Para empezar, parece que la T reduce la empatía. Si los niveles son elevados, la motivación y la recompensa aumentan y el miedo y la percepción del dolor disminuyen. Así, los animales se prestan más a luchar. Reduciendo la T, se invierten esos efectos.