В 1840-х годах англичане, не в силах справиться с национально-освободительным движением ирландцев, устроили в Ирландии так называемый «картофельный голод», во время которого из 9 миллионов населения Ирландии, 2 миллиона ирландцев умерло от голода, а 2 миллиона смогли убежать в Америку, откуда в США впервые в массе появились католики.