El origen de las especias

la cantidad de especias que se comen allí, y que las especias son más comunes en los platos de carne que en los platos vegetarianos

El Arthasastra, un libro indio sobre política, economía y estrategias militares escrito hace unos 2.350 años, ofrece una receta para utilizar la nuez moscada como arma: “Una poción de raíces de cebada y arroz, granada, nuez moscada y orina humana [...] una mezcla embriagadora”, dice el capítulo “Estrategias secretas para destruir tropas enemigas”. Quizás sepan que una sobredosis de nuez moscada puede ser mortal o provocar alucinaciones. Otro capítulo del libro trata sobre artículos de lujo exóticos. “El bhadrasriya de más allá de Lauhitya tiene el mismo color que la nuez moscada”, dice uno de los artículos, pero no sabemos qué era el bhadrasriya, aunque algunos piensan que puede ser clavo de olor. Más allá de Lauhitya, el antiguo nombre del río indio Brahmaputra, que comienza en el Himalaya y desemboca en la bahía de Bengala, significa toda la tierra al este de este río.

secreto es la miristicina, un aceite esencial que huele bien, pero si comemos más de quince gramos de nuez moscada podríamos experimentar palpitaciones, sequedad de boca y un desagradable desapego de la realidad en forma de alucinaciones.

las mismas laderas también crece un rizoma con hojas de cuatro metros de altura, verde oscuro en la parte superior, claro en la parte inferior y con brotes florales de medio metro de altura. En la flor crece una vaina con semillas aromáticas de color negro pardusco, el cardamomo, Elettaria cardamomum. Prospera tan bien aquí que la cadena montañosa de Yela Mala, al sur de la India, recibió el nombre de Colinas del Cardamomo.

Muchos años después, los indios le darán al clavo de olor el nombre de varisambhava, “surgido del mar”.

Salim, que fumaba un kretek, un cigarrillo indonesio en el que el tabaco se mezcla con clavo de olor, respondió: “Su Excelencia, esta es la razón por la que Occidente conquistó el mundo”.

Seis especias destacan como particularmente significativas en la historia mundial: jengibre, canela, cardamomo, nuez moscada, clavo de olor y pimienta. En sí mismas, no son particularmente espectaculares. El clavo de olor es un capullo que se recoge justo antes de florecer, la nuez moscada es un carozo, el jengibre son raíces, la pimienta son bayas, el cardamomo son semillas y la canela es una corteza. Lo único que tienen en común es que son desecadas (a excepción del jengibre fresco), y en esto se diferencian de las hierbas, que son principalmente hojas verdes frescas.

las investigaciones han demostrado que las especias, como la sal (que no es una especia sino un mineral), evitan que la carne fresca se eche a perder

Las especias también han sido parte de la estrategia de supervivencia de los humanos. Un mito persistente dice que antiguamente la carne se sazonaba para ocultar el hecho de que estaba en mal estado

Seis especias destacan como particularmente significativas en la historia mundial: jengibre, canela, cardamomo, nuez moscada