A párbaj két életvitel, életeszmény összeütközésének története. Megismerhetjük benne az enervált, cselekvésre képtelen embert, Lajevszkijt, és Fon-Koren, az aktív, materialista tudóst. Az Ő vitájukból, párbajukból Lajevszkij számára megszületik az a felis
