Charles Chadwick laat de lezer kennismaken met Elsie, een vrouw van middelbare leeftijd die door een misvormd gezicht een geïsoleerd leven leidt. Bezoekjes aan de botanische tuin zijn de enige bron van vermaak in haar leven. Dan komt ze in een bus toevallig naast Stanley te zitten, die net een gevangenisstraf voor moord heeft uitgezeten. Omdat de getroffen familie op wraak zint, leidt ook Stanley een teruggetrokken bestaan. Tussen Elsie en Stanley, beiden door de maatschappij buitengesloten, ontwikkelt zich een relatie. Elsie ervaart voor het eerst van haar leven de genegenheid van iemand die haar nodig heeft. Die ervaring geeft haar kracht, zelfs de kracht om Stanley te hulp te schieten als zijn leven wordt bedreigd.
Een toevallige ontmoeting neemt de lezer mee in de leefwereld van personen die op het eerste gezicht niet erg sympathiek of aantrekkelijk zijn. Chadwick beschrijft de lotgevallen van Elsie niet sentimenteel, maar hij weet de lezer in het hart te raken. Het boek is aanstekelijk in zijn optimisme.
