Владыка башни

судить о народе лучше всего по его союзникам.

Рива глядела в лица кричащих людей, видя их страх и льющийся пот. Впрочем, в них было что-то ещё. «Не отвага, нет. Отчаяние. Или надежда? Они отыскали надежду в словах старого пропойцы».

Командующий городской гвардией шагнул к владыке фьефа и отсалютовал ему.

– Вы что-то хотели, лорд Арентес? – обратился к нему Мустор.

– Я уже переговорил со своими людьми, милорд, – сухим тоном ответил офицер, держась по-прежнему прямо. – Нам не нужно целого дня для размышлений, а вот для подготовки обороны важен каждый час.

– Как пожелаете. Вам, без сомнения, многое потребуется. Госпожа Рива, – владыка указал на девушку, – будет находиться рядом с вами. Обо всём, что нужно, передавайте мне через неё.

Старый гвардеец метнул на Риву быстрый взгляд, слишком краткий, чтобы можно было что-то в нём прочесть. Но когда командующий заговорил, она уловила в его голосе напряжение:

– Как прикажете, милорд.

Дядя Сентес наклонился поцеловать её в щеку и прошептал:

– Хорошенько смотри за этим старым хреном.

– Я бы хотела, чтобы мне помогал Аркен, – сказала она.

– Я пришлю его к тебе. – С этими словами он забрался в карету и уехал.

Рива осталась один на один с лордом-командором.

– Я собирался осмотреть стены, госпожа, – произнёс тот. – Если желаете, можете присоединиться.

* * *
Стены были сложены из огромных, выше её роста, гранитных блоков, державшихся вместе под действием своего веса.

– Стоят уже четыре сотни лет, – сказал лорд-командор Арентес в ответ на вопрос Ривы. – Пусть кое-где внизу и появились трещины, ручаюсь, город под надёжной защитой.

Рива припомнила одну из историй о подвигах Аль-Сорны во время войны в пустыне. Подробности были туманны, а сам Ваэлин попросту отмахивался от её расспросов о тех днях. Но там упоминались какие-то стенобитные машины, посланные альпиранцами на город, захваченный Аль-Сорной.

– А разве у них нет особых приспособлений? – спросила она. – Машин, которые могут обрушить стены вроде этих?

Арентес снисходительно усмехнулся. Они как раз шли вдоль зубцов, за которыми солдаты складывали штабелями стрелы.

– Обрушить стены, подобные этим? Нет, уверяю вас. Какой-нибудь замок может пасть под ударами стенобитных машин, если осада длится достаточно долго. Но стены Алльтора устояли перед самыми мощными орудиями, которые смогли измыслить хитроумные азраэльцы.

Проследив за его взглядом, Рива заметила одинокого всадника, тот отделился от воларской армии и галопом подскакал к дамбе. Остановившись в ста шагах от ворот, герольд уставился на них. Ветер трепал его длинный плащ. Это был высокий мужчина, одетый в чёрную, украшенную эмалью кирасу. В руке он сжимал свиток. Вот его глаза нашли владыку фьефа. Небрежно поклонившись, всадник с презрительной усмешкой развернул пергамент.

– Владыка фьефа Сентес Мустор, – начал он на чистом, почти без акцента языке Королевства. – Настоящим вам предписывается передать свои земли, города и имущество Воларской империи. Добровольное выполнение приказа обеспечит вам и вашим людям справедливое и щедрое вознаграждение. В обмен на сотрудничество при передаче фьефа под власть Воларской империи вы получите…

– Лорд Антеш, – обратился к лучнику владыка. – Я не вижу у него парламентёрского флага, а вы?

– Да и я что-то никак не разгляжу. – Антеш оскалил зубы.

– Что же, тогда…

– …незамедлительный переезд в любые земли по вашему выбору, – продолжал тем временем воларец, не отрывая глаз от пергамента. – А сверх того одна сотня фунтов золо…

Он поперхнулся, когда стрела Антеша, пробив свиток, вонзилась ему в грудь. Всадник качнулся в седле и рухнул на землю прямо со своим пергаментом, приколотым к груди.