Одно из самых первых объяснений агрессии состоит о том, что люди совершают насилие, потому что это
заложено в их природе. Например, Зигмунд Фрейд утверждал, что агрессию порождает в основном сильное
стремление к смерти или инстинкт смерти (Танатос), свойственный всем людям. Конрад Лоренц (Konrad Lorenz, 1974), нобелевский лауреат, предположил, что агрессия берет свое начало в первую очередь в
унаследованном инстинкте борьбы, которым обладают как человеческие существа, так и животные.
Однако социальные психологи отрицали точку зрения, согласно которой агрессия основывается на
врожденных инстинктах, потому что проведенные исследования показали, что по крайней мере некоторые
формы агрессии чрезвычайно варьируются в разных странах. Например, многие развитые страны имеют
более низкий показатель жестоких преступлений, чем Соединенные Штаты Америки; во многих
развивающихся странах этот показатель даже выше, чем в США (Osterman et al., 1994). Таким образом, даже если агрессия частично и основана на врожденных стремлениях, они в буквальном смысле