Aikuiseksi kasvanut Jean-Christophe on viimein vapaa ja yksin. Koko nuoruutta varjostaneet vastoinkäymiset ja epäonnistuneet romanssit ovat kuin muisto vain. Halu uudistaa saksalaista taidemaailmaa vie Jean-Christophen kriitikoksi mutta myös hänen omat musiikilliset teoksensa joutuvat tiukan arvostelun kohteeksi. Nuori muusikko kiinnostuu poliittisista ideologioista ja uppoutuu ranskalaiseen kirjallisuuteen. Teos on kasvukertomus nuoren taiteilijan ajatusmaailmasta.
Kapinoitsija on neljäs teos Romain Rollandin vuosina 1902–1912 kirjoittamassa Jean-Christophe-sarjassa. Kehitysromaaneiden muodostama kokonaisuus kuvaa herkän saksalaismuusikon koko elämänkaaren kehdosta hautaan.
Romain Rolland (1866–1944) oli ranskalainen kirjailija ja taidehistorioitsija. Rolland tuli tunnetuksi oikeudenmukaisuuden ja pasifismin puolestapuhujana ensimmäisen maailmansodan aikoina. Vuonna 1915 hänelle myönnettiin Jean-Christophe-sarjasta Nobelin kirjallisuuspalkinto.
