Johannes är på väg att bli konstnär och i romanen skildras hans barndom, relation till farfadern, konstnärslivet och olika kärleksrelationer.
När Johannes träffar Lisbeth blir han djupt förälskad. Men det som börjar som en stor fascination och samhörighet slutar med att Lisbeth går vilse i livet och får behandling. Hon söker desperat efter ett annat liv men blir allt sjukare och dör så småningom.
Johannes är oförmögen att hindra denna utveckling då han och Lisbeth blivit som främlingar för varandra samtidigt som han hänger sig helt åt konsten.
Så småningom träffar Johannes en person som stöder och hjälper honom, men det leder först till triumf och sedan bittert nederlag.
«Det är en vacker bok, en intressant bok. Och jag tror nog att det är det bästa hon har skrivit.»
— Selma Lagerlöf
Anna Albertina Elisabeth Bergstrand-Poulsen (1887–1955) var en svensk konstnär och författare. Hon skrev flera böcker varav många är översatta till andra språk, bland annat danska, holländska, tyska och engelska.
Bergstrand-Poulsen var även en mångsidig porträttmålare och bondelivsskildrare som både målade stora oljemålningar och mindre akvareller, ofta i expressionistisk stil.
