Menneskehandel er et stort internationalt problem. Det bliver anset for at være en af de mest omfattende organiserede kriminelle aktiviteter i verden, sammen med organiseret illegal våbenhandel og narkotikahandel.
Et skøn lyder, at der i Europa er mellem 300.000–500.000 børn og kvinder på prostitutionsmarkedet og alene i Vesteuropa 120.000. (Skøn fra EU-kommissionen).