Die Unschuld des Vaters Brown

In neuer Übersetzung ins Deutsche: Pater Brown ist ein kleiner, schlichter römisch-katholischer Priester mit unförmiger Kleidung, einem großen Regenschirm und einem unheimlichen Einblick in das menschliche Verhalten. Hinter seinem unauffälligen, scheinbar naiven Äußeren verbergen sich eine unerwartet scharfe Intelligenz und eine scharfe Beobachtungsgabe. Ähnlich wie Agatha Christies Detektivfigur Miss Marple nutzt Brown sein unscheinbares Auftreten zu seinem Vorteil, wenn er Verbrecher studiert, für die er keine Gefahr darzustellen scheint. Sein Beruf als Priester ermöglicht es ihm, an einem Tatort in den Hintergrund zu treten, da die anderen leicht annehmen können, dass er lediglich in geistlicher Mission dort ist.

In den ersten Geschichten ist Brown Priester in der kleinen Gemeinde Cobhole in Essex, aber er zieht nach London und reist im Laufe der Geschichten an viele andere Orte in England und im Ausland. Vieles über seinen Hintergrund wird nie bekannt gegeben, einschließlich seines Alters, seiner Familie und seiner häuslichen Verhältnisse. [Sogar sein Vorname wird nie genannt; in der Geschichte Das Auge des Apollo" wird er als Reverend J. Brown" beschrieben (vielleicht als Hommage an John O'Connor), während er in Das Zeichen des zerbrochenen Schwertes" offenbar Paul heißt.

Browns Methode zur Lösung von Verbrechen kann als intuitiv und psychologisch beschrieben werden; sein Verfahren besteht darin, die Methoden und Motive des Täters mit Hilfe von phantasievollem Einfühlungsvermögen zu rekonstruieren, kombiniert mit einem enzyklopädischen kriminalistischen Wissen, das er aus den Geständnissen von Gemeindemitgliedern gewonnen hat. Browns Fälle folgen zwar den “Fair Play”-Regeln des klassischen Kriminalromans, doch stellt sich das Verbrechen, sobald es aufgedeckt ist, in seinen praktischen Details oft als unplausibel heraus. Eine typische Pater-Brown-Geschichte zielt weniger darauf ab, ein glaubwürdiges kriminologisches Verfahren zu erfinden, als vielmehr ein neuartiges Paradoxon mit subtilen moralischen und theologischen Implikationen vorzuschlagen.

Die Geschichten enthalten in der Regel eine rationale Erklärung dafür, wer der Mörder war und wie Brown den Fall gelöst hat. In einigen Geschichten wie “Das Wunder der Mondsichel”, “Das Orakel des Hundes”, “Die Explosion des Buches” und «Der Dolch mit den Flügeln” macht er sich über anfänglich skeptische Figuren lustig, die von einer übernatürlichen Erklärung für ein seltsames Ereignis überzeugt sind, während Pater Brown die ganz gewöhnliche, natürliche Erklärung leicht erkennt. In der Tat scheint er das Ideal eines frommen, aber sehr gebildeten und “zivilisierten” Geistlichen zu verkörpern. Das lässt sich auf den Einfluss des römisch-katholischen Denkens auf Chesterton zurückführen. Pater Brown ist charakteristisch bescheiden und normalerweise eher still, es sei denn, er sagt etwas Tiefsinniges. Obwohl er dazu neigt, Verbrechen mit einem ruhigen, realistischen Ansatz zu behandeln, glaubt er an das Übernatürliche als den größten Grund von allen.

Als er Pater Brown schuf, war der englische Schriftsteller G. K. Chesterton in Großbritannien und Amerika bereits für seine philosophischen und paradoxen Romane und Sachbücher berühmt, darunter der Roman “Der Mann, der Donnerstag war”, das theologische Werk “Orthodoxie”, mehrere Literaturstudien und viele kurze Essays. Pater Brown taucht zum ersten Mal in der 1910 veröffentlichten Erzählung “Das blaue Kreuz” auf und erscheint in fünfzig Kurzgeschichten in fünf Bänden, wobei zwei weitere Geschichten erst posthum entdeckt und veröffentlicht wurden. Er wird bei der Lösung seiner Verbrechen häufig von dem reformierten Verbrecher M. Hercule Flambeau unterstützt …