Долгое время психологи предполагали, что нарциссы пережили психологическую травму в детстве – эмоциональное или физическое пренебрежение со стороны вечно критикующего родителя (Kernberg, 1975). Эта острая детская травма, так называемая нарциссическая рана, может привести к атрофии способности к эмпатии как крайней форме самозащиты (Lavender, 2014). Психологи считают, это может быть вызвано поведением родителя, который пренебрегал ребенком, унижал и обесценивал его, что привело к компенсаторному нарциссизму