Instrumentos y Tecnicas de Investigación Educativa

En el caso de la educación, durante la última década la técnica del grupo focal ha sido utilizada en el contexto internacional en los niveles de la educación media y superior con diferentes propósitos. Sin embargo, es importante estar consciente que la finalidad del grupo focal es obtener información, para facilitar la toma de decisiones acerca del funcionamiento de una organización o programa educativo para guiar su acción futura, pero durante el proceso de desarrollo del mismo, como tal, no se toman decisiones, no se resuelven problemas, ni se completan tareas relacionadas con la institución y/o programa.

De acuerdo con Williams y Katz (2000), la técnica del grupo focal puede ser utilizada cuando la investigación tiene algunos de los propósitos siguientes: (a) explorar sentimientos, percepciones, motivaciones, creencias, actitudes y valores; (b) comprender por qué los consumidores rechazan de una cierta manera un producto o el mensaje de una publicidad; (c) sugerir guiatura para el desarrollo de procesos; (d) explorar problemas para formular hipótesis cuando éstas no existen; (d) comprender, desde un punto de vista cualitativo, el mensaje que subyace detrás de los números; y (e) proveer de información de entrada acerca de problemas que deberían ser medidos usando técnicas cuantitativa.

La técnica del grupo focal ha tenido una larga historia en la investigación en ciencias sociales. Entre los años 20 y 40 fue utilizada informalmente por diferentes investigadores sociales con el nombre de entrevista en grupo, como ha sido reportado en los trabajos de Montero (2009), Madriz (2003), y Frey y Montana (1993). Sin embargo, no fue sino hasta la II Guerra Mundial cuando se formalizo su uso como técnica de investigación social. Esta técnica fue utilizada utilizada desde la Universidad de Columbia para estudiar el impacto de los medios en la actitud de la gente hacia el involucramiento de los Estados Unidos en las operaciones bélicas de la Guerra (Merton & Kendall 1946, citado por Liamputtong, 2010).
Lazarfeld y Melton invitaron a un grupo de sujetos para que oyeran un programa de radio que había sido creado para subir la moral de la gente en relación con el esfuerzo por la guerra (Merton, 1987). Originalmente se les pidió a los participantes pulsar un botón electrónico para indicar su respuesta en forma positiva o negativa el programa de radio. Sin embargo, la información obtenida no ayudo a los investigadores a descubrir por que los participantes respondieron en la forma que lo hicieron.
Ello puso en evidencia que este método no era suficiente para comprender la complejidad del punto de vista de los sujetos (Conradson, 2005). En subsecuentes estudios, los investigadores desarrollaron un enfoque alternativo para llevar a cabo este tipo de entrevista grupal. En esta propuesta se prestó mayor atención a los aspectos cualitativos, no-estructurados del punto de vista de los participantes, expresado con sus propias palabras. En lo sucesivo estos investigadores aunque seguían usando el grupo focal como una estrategia de investigación cualitativa, ellos lo hicieron con un propósito exploratorio como un medio para generar preguntas que pudieran ser usadas para desarrollar nuevas estrategias cuantitativas o para complementar los resultados en este tipo de investigaciones (Madriz, 2003).
Como

Dicho de otra manera, a través del grupo focal, el investigador busca conocer las experiencias subjetivas de los miembros del grupo con respecto al tema objeto de la discusión. En consecuencia, el investigador-moderador prestara atención a la opinión de los sujetos (conducta verbal) y la manera como la expresan (conducta no-verbal) y tanto a la información fáctica como a las creencias, sentimientos, emociones y actitudes de los individuos hacia el problema o tema de discusión

La literatura reporta diferentes definiciones sobre la técnica del grupo focal, las cuales coinciden en aspectos tales como los siguientes: (a) es una discusión informal en un grupo de individuos seleccionados para intercambiar ideas sobre un tema específico; (b) son reuniones semiestructuradas, coordinadas por un moderador entrenado; (c) su propósito es el de recolectar experiencias y creencias personales relacionadas con el tema designado; y (d) para comprenderlo en profundidad desde la perspectiva de los participantes del grupo (ver, Liamputtong, 2010; Kitzinger 1994; Wilkinson 2004; Morgan (2002); Kruger y Casey, 2000; entre otros). Con base en la revisión anterior, el grupo focal puede ser definido en los términos siguientes: es una técnica de investigación cualitativa que permite obtener datos e información a partir de una discusión grupal informal (7 a 11 personas), bajo la coordinación de un moderador, sobre un tema en particular, con el propósito de comprender los significados e interpretaciones de los participantes expresados en sus propias palabras.

grupo focal, también llamado grupo de enfoque o “focus group” (en inglés).

Como se ha señalado ampliamente en la Parte II de esta obra, la investigación cualitativa se interesa por la vida interior de las personas. Por ello indaga acerca de cómo los individuos viven sus experiencias de la vida diaria, sus sentimientos y los significados que le asignan, con el propósito de comprender, describir e interpretar la información que se obtiene a través de medios flexibles, no intrusivos que recogen información básicamente de naturaleza verbal.

En definitiva, lo importante y significativo en este tipo de entrevista cualitativa es describir acontecimientos y dimensiones subjetivas de las personas tales como: pensamientos, creencias, valores, actitudes, emociones y sentimientos. En este sentido, la entrevista profundiza cuando pasa del simple intercambio verbal entre el entrevistador y el informante al plano de intentar comprender la propia visión del mundo, las perspectivas y experiencias de las personas que son entrevistadas.

diferencia de la primera, la entrevista en profundidad tiende a ser flexible, dinámica, no estructurada, no estandarizada y está dirigida a indagar sobre el mundo interior de los individuos y a comprender el significado que les asignan a las experiencias vividas.

En el contexto de la indagación social, la entrevista es una técnica de obtención de información oral o escrita en relación con un hecho o fenómeno de interés para el investigador. Puede ser de dos tipos: estructurada o abierta -también llamada cualitativa o en profundidad-. En la entrevista estructurada, el investigador intenta ser objetivo en el proceso de obtener la información requerida; para ello dispone de un conjunto de preguntas cuidadosamente planificadas y validadas, las cuales administra a un grupo de sujetos mediante el uso de procedimientos estandarizados.
La entrevista en profundidad, explora el mundo subjetivo del informante. La subjetividad en este contexto hace referencia al modo de pensar o sentir del individuo, y no al objeto en sí mismo; la subjetividad desde el punto de vista filosófico hace referencia a las interpretaciones que se realizan sobre cualquier aspecto de la experiencia vivida, y es por esto que son sólo accesibles para la persona que vive dicha experiencia, ya que para cada individuo puede ser diferente, aunque se trate del mismo hecho o fenómeno.