En algún momento, posterior a los 80’s, pero previo al 2100, hay una gran toxicidad en el ambiente, esto conlleva a un colapso en la taza de fertilidad de la población.
Por lo que los auto proclamados «Hijos de Jacob» dan un golpe de estado en los EE. UU., y crean un régimen jerárquico totalitario en el que se reduce a las mujeres fértiles, a úteros con piernas para los hombres de alto status en esta nueva sociedad, la República de Gilead.
Es aquí donde la ahora conocida por el nombre Defred (Offred en el idioma original), una mujer que ha sido subyugada y despojada de todo cuanto tenía, hasta su nombre, fue reducida a una «criada» cuyo único fin es dar hijos a sus actuales dueños; si logra este cometido, pasará a otra familia a cumplir la misma obligación.
Por flashbacks, nos enteramos de cómo fue que los teócratas tomaron el control y sometieron a las mujeres, organizándolas en castas que desempeñan funciones específicas en la sociedad, como cuidar la casa, hacer compras, o educar a las más jóvenes sobre sus obligaciones en este nuevo mundo; obviamente ninguna mujer goza de verdaderas libertades.
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Es un libro brutal, que ha tenido una adaptación cinematográfica en 1990, y una reciente y muy galardonada serie de televisión. En su primer temporada abarca la obra de Atwood, y expande un el universo de Gilead en sus posteriores temporadas.