Christopher Ryan

«cualquier cosa menos un camino benigno y voluntario hacia la civilización». De hecho, grandes porciones de estas civilizaciones tempranas no estaban basadas en la participación, sino en la propiedad; eran «tomadas en masa como premios de guerra y devueltas al núcleo o compradas, al por menor, por así decirlo, a las expediciones de esclavos, que vendían al Estado aquello que más necesitaba». Lo que «más necesitaban» los Estados incipientes era mano de obra barata para que las ruedas de la civilización no dejaran de girar: trabajadores para sembrar y cosechar, soldados para conquistar y mantener nuevos territorios, es

Perelman cita a Thomas Pennant, un botánico que exploró las Tierras Altas de Escocia en la década de 1760. Sus descripciones de los habitantes de estas tierras recuerdan a lo que hemos oído muchas veces sobre los nativos que viven al otro lado de la verja: «Los hombres son delgados pero fuertes; ociosos y perezosos, excepto cuando se dedican a la caza o a cualquier cosa que brinde diversión; se contentan con su duro empeño y no se esforzarán más allá de lo que consideran necesario».

Fue necesario empobrecer lo suficiente a los hombres para que se vieran obligados a unirse a las muchedumbres desesperadas en las minas, en los ejércitos y en las fábricas. Patrick Colquhoun, un magistrado de Londres, expresó la opinión generalizada de que la pobreza es esencial para la salud de la civilización: «La pobreza […] es un ingrediente muy necesario e indispensable en la sociedad, sin el cual las naciones y las comunidades no podrían existir en un estado de civilización.

primer filo sirvió para debilitar la capacidad de las personas de abastecerse a sí mismas. El otro filo fue un sistema de rigurosas medidas necesarias para evitar que la gente encontrara estrategias alternativas de supervivencia al margen del sistema de trabajo asalariado».

: la gente continúa siendo arrastrada a la economía de mercado. Las multinacionales expropian tierras sistemáticamente en los países pobres (o las «compran» a políticos corruptos), obligan a las poblaciones locales a abandonar la tierra (de modo que ni puedan cultivar ni cazar sus propios alimentos) y ofrecen a los «más afortunados» trabajos en la tala de bosques, en la extracción de minerales o en la cosecha de frutos a cambio de unos salarios de esclavitud

Estas víctimas del mercado son a menudo felicitadas por haber sido salvadas de una «pobreza abyecta». Con sus huertos, sus animales, su pesca y su caza podían vivir por menos de un dólar al día. Ahora, como trabajadores esclavos, participan en la economía. Y a esto lo llaman progreso.

Malthus sostenía que la escasez y la inanición eran aspectos inevitables de la vida. Nunca podría haber, y nunca había habido, suficiente para todos. A partir de estos cálculos aparentemente irrefutables surgió el dogma malthusiano de que la superpoblación crónica y, por tanto, la pobreza extrema marcarán siempre el devenir ineludible de los seres humanos. «La miseria y la pobreza que prevalecen entre las clases inferiores de la sociedad —escribía Malthus— son absolutamente irremediables».

Defender la humanidad y dignidad esenciales de los que vivían fuera del control de las autoridades europeas (ya fuera la Iglesia o el Estado), como trataron de hacer Bartolomé de las Casas, Montaigne y algunos otros, era cuestionar la superioridad racial de los europeos, la legitimidad del colonialismo y la voluntad del Dios cristiano según la interpretaban los hombres con grandes ejércitos a su disposición. La utilidad política y económica de estos puntos de vista —en siglos plagados de esclavitud, colonialismo y racismo— es evidente. Menos claro, tal vez, es por qué aún tienen tanto poder hoy en día.

Las funciones del miedo

El hombre es un animal suspendido en redes de significado que él mismo ha tejido

Como dijo Mark Twain: «No temo a la muerte. He estado muerto durante miles y miles de millones de años antes de que naciera, y no sufrí el menor inconveniente por ello».

decidí hacer algunos cálculos. Resulta que la foca común vive unos treinta años. La sangrienta muerte que mostraba aquel programa duraba unos pocos segundos de tiempo real. Por tanto, el balance sería unos treinta años de estar con los amigos, comiendo pescado fresco y tomando el sol, seguido de un deceso repentino, inesperado y casi indoloro. Incluso si esa foca en particular murió estando en la flor de la vida —a los quince o veinte años—, el balance entre placer y dolor en su vida sería mejor de lo que la mayoría de nosotros podemos esperar.