Anne K. Mellor

Dejando de lado los géneros de la ficción gótica y futurista, para utilizar en cambio las formas más populares y comercialmente viables de la novela histórica y sentimental, Mary Shelley exploró su ideología de los afectos domésticos en entornos

No todas las novelas de Mary Shelley merecen una atención crítica detallada en el contexto de los temas que se tratan en este libro. Perkin Warbeck (1830), por ejemplo, es una historia de aventuras, minuciosamente documentada y bien narrada que cuenta con brío los intentos por parte de Perkin Warbeck de reclamar el trono inglés (Mary Shelley estaba convencida de que Warbeck era de hecho el duque de York, fugado de la Torre de Londres después de que Ricardo III asesinara a su hermano ma

deseo de toda su vida, nunca del todo concedido, de una familia estable y atenta, la condujo a concebir su propia identidad exclusivamente en términos relacionales

La carrera de Mary Shelley demuestra que era posible que, a principios del siglo XIX, una mujer inteligente se mantuviera a sí misma con la escritura (en su caso, mediante una combinación de novelas, relatos, artículos para la Cabinet Cyclopedia de Lardner y reseñas en revistas) y, con la ayuda de una asignación concedida a regañadientes por su suegro, podía criar a un hijo bien educado e integrado.

30 de marzo de 1823. No puedo escribir. Día tras día sufro la más tremenda agitación, no puedo escribir, ni leer, ni pensar.

Este pasaje revelador es la apologia pro vita sua de Mary, una defensa contra las acusaciones de «frialdad» y «falta de sentimientos» que le habían hecho tanto Leigh Hunt, como Jane Williams o Percy Shelley

La única relación madre hija que Mary Shelley describe con detalle, entre Cornelia Lodore y su madre, la señora Santerre, es completamente negativa. Fue la señora Santerre quien primero separó a lord Lodore de su esposa, insistiendo en que su hija dedicara toda su energía a convertirse en un éxito social más que en una leal esposa y reclamando una parte mayor del cariño de Cornelia que la que Lodore recibía. En otras palabras, la señora Santerre se presenta como el estereotipo

Más importante, estas tres ficciones muestran que su ideología tiene consecuencias potencialmente peligrosas para las mujeres. La definición de lord Lodore de la mujer como una inocente Eva o una Dama Correcta, que sacrificadamente cumple los papeles de hija, esposa y madre devota, lleva aparejada una explotación sexual y psicológica de las mujeres de la que la teoría feminista moderna nos ha advertido sobradamente[26].

Mary Shelley escribió esta novella de ochenta páginas entre el 4 de agosto y el 12 de septiembre de 1819, durante la grave depresión que siguió a la muerte de William el 7 de junio. La trama se puede resumir brevemente. Mathilda es la hija de una mujer hermosa e inteligente llamada Diana y de su esposo apasionadamente enamorado, un joven de alto linaje, rico y autocomplaciente, que se había casado con ella después de haber superado las objeciones de su familia a esa unión precipitada.

Horrorizada por ese amor incestuoso, Mathilda abandona a su padre, convencida de que nunca podrá dirigirle de nuevo la palabra, y se refugia en su cuarto, donde le escribe una carta de despedida.