Comunidades imaginadas

Tras los utópicos llegaron las luminarias de la Ilustración: Vico, Montesquieu, Voltaire y Rousseau, quienes en medida creciente explotaban la ausencia de una Europa “real” para producir una andanada de escritos subversivos dirigidos contra las instituciones
sociales y políticas de la Europa de su época. En efecto, pudo pensarse que Europa era sólo una de muchas civilizaciones, y no por fuerza la Elegida o la mejor.

Los avances en las investigaciones semíticas minaban la idea de que los hebreos eran el pueblo más antiguo o que tenían un origen divino. De nuevo se estaban concibiendo genealogías que sólo podían acomodarse en el tiempo homogéneo, vacío. “La lengua dejó de ser una continuidad entre un poder externo y el hablante humano
para convertirse en un campo interno, creado y consumado por los usuarios de la lengua entre sí mismos.”

(El significado de los ambientes de estas obras podría aclararse si consideráramos cuán inimaginable sería ubicar la República de Platón en cualquier mapa, ficticio o real.)

Si consideramos el carácter de estos nacionalismos nuevos que entre 1820 y 1920 cambiaron el rostro del Viejo Mundo, vemos que dos características notables los separan de sus antecesores. Primero, en casi todos ellos las “lenguas nacionales impresas” tenían una importancia ideológica y política fundamental, mientras que el español y el inglés no fueron jamás un tema de controversia en las Américas revolucionarias. Segundo, todos pudieron funcionar con base en modelos visibles provistos por sus predecesores distantes, y no tan distantes, después de las convulsiones de la Revolución francesa. La “nación” se convirtió así en algo capaz de ser conscientemente deseado desde el principio del proceso, antes que en una visión que lentamente se delinea. En efecto, como veremos más adelante, la “nación” resultó ser un invento para el que era imposible obtener una patente.

El surgimiento de lo que podríamos llamar “historia comparada” condujo con el tiempo al concepto desconocido hasta entonces de una “modernidad” explícitamente yuxtapuesta a la “Antigüedad”, y por supuesto sin ventaja para esta última. La controversia se libró ferozmente en la “Batalla de antiguos y modernos” que dominó la vida intelectual francesa del último cuarto del siglo XVII.

En este sentido, la “incapacidad” de la experiencia hispanoamericana para producir un nacionalismo propio permanente refleja el grado general de desarrollo del capitalismo y de la tecnología a fines del siglo XVIII, así como el atraso “local” del capitalismo y la tecnología españoles en relación con la extensión administrativa del Imperio. (Es probable que la época de la historia universal en la que surge el nacionalismo tenga un efecto considerable sobre su alcance. ¿No es el nacionalismo indio inseparable de la unificación del mercado administrativo colonial, después del Motín, por parte de la más formidable y avanzada de las potencias imperiales?)

liberalismo y la Ilustración ejercieron claramente un efecto
poderoso, sobre todo proveyendo un arsenal de críticas ideológicas contra los imperiales anciens régimes. Lo que estoy proponiendo es que ni el interés económico, ni el liberalismo o la Ilustración, podrían haber creado por sí solos la clase o la forma de la comunidad imaginada que habrá de defenderse contra las depredaciones de estos regímenes; dicho de otro modo, ninguno de estos conceptos proveyó el marco de una nueva conciencia —la periferia de una imagen que apenas se distingue— por oposición a los objetos centrales de su agrado o aversión.
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Al realizar esta tarea específica, los funcionarios criollos peregrinos y los impresores criollos provinciales desempeñaron un papel histórico decisivo.

hecho de que los primeros nacionalistas mexicanos escribieran refiriéndose
a “nosotros los americanos”, y a su país como “nuestra América”, se ha interpretado como una revelación de la vanidad de los criollos locales que, debido a que México era con mucho la más valiosa de las posesiones americanas de España, se sentían el centro del Nuevo Mundo.
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En realidad los habitantes de toda Hispanoamérica se consideraban “americanos” porque este término denotaba precisamente la fatalidad compartida del nacimiento fuera de la metrópoli.

Al mismo tiempo, hemos visto que la concepción misma del periódico implica la refracción, incluso de “sucesos mundiales”, en un mundo imaginado específico de lectores locales; y también cómo la importancia de esa comunidad imaginada es una idea de simultaneidad firme y sólida a través del tiempo. La extensión inmensa del Imperio hispanoamericano, y el aislamiento de las partes que lo formaban, hacían difícil imaginar tal simultaneidad.

¿Cuáles fueron las características de los primeros periódicos americanos, ya fueran del norte o del sur? Se iniciaron esencialmente como apéndices del mercado.