Önceleri İbranice nebi21 adı verilen adamlar, meselâ Amos ve İsâ gibi, karakterleriyle muhterem kimseler değildi.
Bunların bazıları, ücret karşılığı, kalbin içini ve geçmişi okumaya, geleceği keşfetmeye çalışan sıradan kâhinlerdi; bazıları da yaban bir çalgı, sert içkiler ve mevlevî raksını andırır danslarla coşarak halkın, ilham yani kendi âlemleri dışında bir ruhun üfürüğü sandığı bir takım sözler söylerlerdi. Yermiya, bu “peygamber olmak için delirmeleri yeter olan” adamlardan hakaretle bahseder. Bir takımı da İlyas gibi endişe içinde köşelerine çekilmiş adamlardı. Bunların okullarda, manastırlarda, tapınaklar çevresinde yaşayanları da az değildi; fakat bir çoğunun evleri ve kazanç getiren işleri vardı.