Harpagão é avarento e desumano. Para aumentar sua fortuna, quer casar o filho Cleante com uma viúva, e a filha Elisa, com Anselmo, homem de meia-idade muito rico. Mas os filhos têm ideias próprias, bem diferentes das do pai. Flecha, o criado, salva a todos, pois ele sabe onde está o tesouro de Harpagão, que, para recuperá-lo, abre mão de seus planos.